«Межи мои прошли по прекрасным местам, и наследие моё приятно для меня» (Псал. 15:6).
Бог по милости Своей позволил мне на склоне моих лет побывать в Америке на Всемирном Конгрессе Баптистов в Филадельфии и увидеть там многие тысячи детей Божиих.
Путешествие наше по океану туда и обратно было самое благоприятное. Бог дал дивную тишину на море, и мы не испытали качки. Мы плыли на быстроходных пароходах очень весело. Туда на пароходе «Президент Линкольн», а оттуда на пароходе «Св. Павел». Туда сопровождал нас очень весёлый и опытный брат англичанин, мистер Байфорд, а оттуда мы плыли одни. На пароходе «Президент Линкольн» каждый день утром и вечером играла музыка, а мы устраивали собрания и проповедовали Слово Божие.
С 2 по 18 июня (по нашему стилю) мы были в Америке, видели Новый Свет, видели там Христа прославленного, мужей из горнего мира, Моисея, кротчайшего из людей, и Илию пророка, ревностнейшего из служителей Иеговы! Там, можно сказать, Царствие Божие пришло в силе. Любезность, оказанная нам американскими братьями и сёстрами, так велика, что описать невозможно. Простота и добродушие их выше всякой похвалы! Память о них никогда не изгладится в наших сердцах, и благодарность за них Богу не перестанет пребывать в наших устах.
Из многих разнообразных впечатлений, которые мне пришлось там пережить, я хочу поделиться с читателями нашего журнала одним. Мы, русские, особенно поражались чрезвычайною весёлостью американцев, которые всегда в собраниях своих готовы смеяться и рукоплескать. Собрания их представляют «дом Божий со гласом радости и славословиями празднующего сонма» (Псал. 41:5). У них не слышно крика сердечной скорби и рыданий сокрушённой души. Они веселятся и поют от сердечной радости (Исаии 65:14). Смотря на них, так и чудится, что над ними исполнились буквально слова пророка: «им вместо пепла даётся украшение, вместо плача — елей радости, вместо унылого духа — славная одежда, и назовут их сильными правдой, насаждением Господа во славу Его» (Исаии 61:3).
Мне очень хотелось узнать причину такого радостного состояния их духа. Я думал: не заключается ли эта причина в том, что они живут в стране свободы и ни мало не боятся полицейских утеснений? Или, может быть, они потому веселы, что живут в богатой стране и не видят нищеты? Но все такие доводы казались мне не совсем основательными. Ибо земные богатства и безопасность не приносят особенных духовных радостей. Некоторые говорят, что американцы так уж по своей натуре склонны к большому веселию. Но и с этим нельзя согласиться. Нужно было поэтому предположить, что причина их постоянной духовной радости лежит где-то глубже. Вскоре я увидел, где лежит она.
Настал последний день Конгресса, и вечером в большом собрании было решено собрать деньги на открытие высшего духовного учебного заведения для подготовки русских благовестников. Это учебное заведение предполагается открыть в Петербурге, если правительство разрешит, в противном случае — в Берлине. Тогда послышались со всех концов собрания голоса: «я жертвую десять тысяч долларов (20 тысяч руб.), я — пять тысяч! я — три тысячи, я — одну тысячу долларов!» и т. д. И когда был подведён итог, то оказалось пожертвованными в этот вечер свыше 75 тысяч долларов для русского учебного заведения. Тогда для меня разрешился вопрос, и стало ясно, что американские братья и сёстры потому всегда так веселы и радостны, что у них все имения их посвящены ими Господу, и они умеют охотно приносить свои жертвы для дела Божия, каждый по своему состоянию.
Тут я вспомнил замечательный рассказ одного проповедника. Проповедник этот неоднократно встречал одного очень духовного, честного и хорошего христианина в городском саду; он всегда видел его сидящим на скамейке весьма печальным. Проповедник наконец решил узнать причину его скорби: «Отчего ты, брат, всегда так печален? Не болен ли ты? Не имеешь ли ты какой-либо скорби и нужды?» «Нет», ответил он. «Так не сделал ли ты какого тяжкого греха? Не обидел ли кто тебя? Или ты не обидел ли кого?» «Ничего подобного!» ответил тот. «Не мучает ли тебя какое сомнение о спасении?» «О! нет! нет!» сказал тот: «я имею полную веру, что я спасён Христом». Тогда проповедник пришёл в недоумение и спросил его: «Сколько ты жертвуешь на миссию? На нужды церкви и для бедных? Принадлежит ли всё твоё имение Господу?» На эти вопросы христианин ничего не мог ответить и ниже опустил свою голову и стал ещё мрачней и печальней.
Проповедник, узнав таким образом причину отсутствия духовной радости, прощаясь с этим несчастным христианином, сказал: «Пока ты, брат, не отдашься Господу со всем своим имением, ты никогда не будешь иметь радости в Господе совершенной и преславной. Прощай!»
Слава Богу, теперь для меня стали вполне понятны все причины радости американских братьев и сестёр и уныние многих русских, которые, подобно тому христианину, не могут радоваться полною радостью в Боге своём. «Восплещите руками все народы, воскликните Богу голосом радости!» (Псал. 46:2). Мне хочется сказать всем русским моим братьям и сёстрам в Господе: «Радуйтесь всегда в Господе, и ещё говорю: радуйтесь» (Филипп. 4:4) — и устраните все причины, которые препятствуют вам рукоплескать и радоваться пред Богом своим!