Нисколько лет тому назад плыл из Англии к мысу Доброй Надежды корабль. Однажды во время этого продолжительного путешествия капитан Тэйвис не был на своём обычном месте — на мостике; это привело в восторг всех служителей корабля. После долгого ожидания один из служителей, высший из всех по чину, опустился в нижний этаж, подошёл к двери каюты капитана, начал звать его, говоря: «Господин капитан, мы вас ждём».
Из каюты послышался слабый голос: «Войдите». Тот вошёл и ужаснулся, когда увидел капитана, лежавшего в постели. Леденящим душу голосом капитан сказал: «Больше вы не увидите меня уже на мостике; командование передаю вам, но прошу вас, скажите мне, можете ли дать совет — как мне предстать перед Богом?»
Вошедший покачал головой и сказал: «Капитан, я всегда старался быть добросовестным и, думаю, никто ничего не может сказать против меня; но когда вы меня спрашиваете, как человек может предстать перед Богом, я должен признаться, что я ничего не знаю».
«Пошлите ко мне второго офицера, — сказал умирающий. — Ему тоже был предложен тот же вопрос: „Можете ли вы сказать мне что‑нибудь, что помогло бы мне без боязни предстать перед Богом, где я в скором времени буду?“»
Второй офицер тоже ничего не знал. «Нет, — сказал он, — мне легко нести службу на корабле, но об отношениях бессмертной души к Богу я ничего не знаю».
«Пошлите третьего офицера», — сказал капитан. Но и третий, подобно первым двум своим товарищам, ничего не мог ответить на вопрос умирающего. Все служащие поодиночке были представлены умирающему капитану, чтобы дать удовлетворительный ответ; но, увы, ни один из них не мог показать путь спасения души, стоящей на берегу смерти.
— «Всех служащих пришли», — спросил капитан первого офицера, который стоял у его постели.
— «Да, всех, кроме мальчика Вильяма Смидта».
— «И его позовите», — просил капитан.
Юноша пришёл, но от боязни он стоял далеко от постели. С трудом переводя дыхание, капитан сказал: «Сын мой, можешь ли ты сказать мне что‑нибудь, что помогло бы мне, когда я предстану перед Богом?» Юноша, ошеломлённый такими словами, стоял и переводил глаза с одного предмета на другой, стараясь найти ответ. Наконец юноша сказал, что у него в сундуке есть Священное Писание, которое мать вложила туда, и, может быть, оно поможет ему.
«Поскорее, поскорее принеси его!» — воскликнул капитан.
«Откуда вам читать, господин капитан?» — спросил Вильям, перелистывая книгу. — «Не прочесть ли вам то место, которое моя мама часто читала мне?»
«То, что твоя мама тебе читала», — сказал капитан.
В книге пророчества Исаии была вложена вставка; юноша начал читать из 53‑й главы; когда он прочёл до пятого стиха, он перестал читать и спросил, не хочет ли капитан, чтобы он читал этот стих так, как его мама обычно читала его.
— «Да, да, прочти точно так, как твоя мама читала для тебя».
— «Мать моя так читала, — сказал мальчик и прочёл: „Но Он изъязвлён был за грехи Вильяма Смидта и мучим за беззакония Вильяма Смидта; наказание мира Вильяма Смидта было на Нём, и ранами Его Вильям Смидт исцелился“».
«Подожди, дитя, подожди!» — залепетал капитан. — «Сначала прочти, очень медленно, медленно прочти и вместо твоего имени всегда вставляй моё».
Мальчик снова начал читать тот же стих:
«Но Он изъязвлён был за грехи Джона Тэйвиса и мучим за беззакония Джона Тэйвиса; наказание мира Джона Тэйвиса было на Нём, и ранами Его Джон Тэйвис исцелился».
Капитан начал легко дышать, что доказывало спокойствие его сердца. «Благодарю, благодарю, Вильям, довольно этого для меня, теперь я знаю, как я могу предстать перед Богом».
Джон Тэйвис спокойно закрыл свои глаза, чтобы снова открыть их перед своим Богом.
Все обещания и предостережения Святого Писания полезны для каждого человека, если он принимает их для себя.